在之前确定了动画化企划进行中的，由上桥菜惠子创作的小说《鹿之王》，宣布了动画电影化的消息，本作将由Production I.G负责制作。

《鹿之王》是角川文库2014 年分成上下两卷发售的上桥菜穂子创作的小说，在 2015 年这部小说获得了「本物大赏」。这部小说的两位男主角，一位是驾驭「飞鹿」守卫故乡的战斗集团「独角」的首领ヴァン，不过由于战败ヴァン被发配到地下盐矿进行开采工作，某天晚上神秘的野兽袭击了盐矿，野兽一个接一个的咬住人们，之后矿上就开始流行神秘的疾病，只有ヴァン活了下来，ヴァン在地面上一所人家的炉灶中发现了还活着的小女孩，ヴァン将小女孩命名为ユナ带着小女孩一起生活。而另一位主角是帝国的医术师ホッサル，ホッサル为了查明病因来到盐矿，发现了有人活着逃走了，而且知道有人在被野兽袭击后没有生病，而ホッサル竭力寻找存活下来的ヴァン，而ホッサル怀疑这个神秘的疾病是否就是曾经毁灭了王国的黑狼热。

上桥菜穗子（うえはし なほこ），日本作家，文化人类学者。她的作品探讨倡导人与自然的关系，动物与人和平共处。她的两部代表作《兽的演奏者》以及《精灵的守护者》都充满对大自然和动物的爱，并且背景设定宏大，女主角都十分勇敢坚强。这次《鹿之王》也不例外。